Windturbines doden vleermuizen
Ondanks dat onlangs is onderzocht dat de invloed van windturbines op weidevogels meevalt, zijn de problemen nog niet opgelost. Het zijn namelijk niet vogels, maar de vleermuizen die in grote getale sterven bij de windparken. Onderzoekers van de universiteit van Calgary, Canada denken nu te weten waarom de kwetsbare (en vaak beschermde) vleermuizen zo massaal het loodje leggen bij de windturbines. Hun bevindingen werden gepubliceerd in het blad “Current Biology”.
Negentig procent van de onderzochte vleermuizen vertoonde tekenen van interne bloeding als gevolg van de plotse daling in luchtdruk nabij de rotor van de windturbine. Ongeveer de helft van de vleermuizen vertoonde tekenen van direct contact met de rotorbladen. “Omdat vleermuizen ultrasone echolocatie gebruiken, botsen ze nauwelijks met gebouwen,” aldus Erin Baerwald van de universiteit van Calgary. “Een plotselinge daling in luchtdruk is echter op deze manier niet op te sporen – wat verklaart waarom zoveel vleermuizen de dood vinden nabij windturbines.”
De longen van vleermuizen zitten zowel qua structuur als functie anders in elkaar dan de longen van vogels. De longen van een vleermuis zijn ballon-achtig; de luchtstroom eindigt in dunne flexibele longzakjes die omgeven worden door haarvaten. Als de buitendruk te sterk daalt, kunnen deze zakjes te sterk uitzetten, waardoor ze de omliggende haarvaten kapotmaken. De longen van een vogel werken heel anders en zijn een stuk steviger, waardoor vogels nauwelijks gevoelig zijn voor snelle variaties in luchtdruk.
Hoewel er relatief weinig bekend is over de vleermuizenpopulatie, zeggen de onderzoekers dat de sterfgevallen mogelijk grote invloed hebben. Vleermuizen worden vrij oud, in sommige gevallen wel 30 jaar. Meestal werpen ze maar één of twee jongen per jaar, in sommige jaren helemaal geen. “De langzame voortplanting beperken de mogelijkheden van een soort zich te herstellen van grote sterftes als deze. Hierdoor neemt het risico op bedreiging of zelfs uitsterven toe,” aldus Robert Barclay van dezelfde universiteit. Er is eigenlijk geen manier om de luchtdrukdaling achter rotorbladen tegen te gaan zonder de turbines waardeloos te maken. Omdat vleermuizen minder actief zijn bij hoge windsnelheden, zou het misschien kunnen helpen de rotorbladen sneller te laten draaien bij lage windsnelheden.
